Beim Empfang von Funksignalen erkennt die Antenne elektromagnetische Wellen in der Umgebung und wandelt sie in elektrischen Strom um, um das Gerät mit Strom zu versorgen. In diesem Zustand wirkt die Antenne wie ein Filter und reagiert nur auf Signale bestimmter Frequenzen. Das Material und die Struktur der Antenne beeinflussen ihre Signalantwort; Beispielsweise weist der Aluminiumleiter in einer Antenne eine bessere Leitfähigkeit für Hochfrequenzsignale auf.
Bei der Übertragung von Signalen wandelt die Antenne die empfangene elektrische Energie in ein Signal um, das als elektromagnetische Wellen abgestrahlt werden kann (auch als Informationsübertragungssignal bezeichnet) und dann über einen Sender in die Luft übertragen wird.
Auch die Qualität der Antenne und ihrer Anschlusskomponenten, wie zum Beispiel der Zuleitung, hat Einfluss auf die Leistung und Effizienz der Außenantenne. Um eine optimale Leistung zu gewährleisten, sind eine ordnungsgemäße Einstellung und Wartung erforderlich.